表題「芸術は必要か」の答えは言うまでもなく「イエス」です。医学教育は理系中の理系ともいえ、数学、化学、物理学、生物学などの学問系統が中心です。医学部学生は教養部を了えると、専門課程ではこれら自然科学の分野をこれでもかと言わんばかりに詰め込まれます。ところがいったん医師になり、臨床に従事して患者を診るようになると、人文科学や社会科学の知識の必要性に気付かされます。少なくとも私はそうでした。

　芸術はなぜ必要なのでしょうか。芸術のない世界を想像して下さい。私たちは新型コロナウイルス感染症の爆発的流行で約三年の間、芸術に触れる機会を制限されました。コンサートも美術館も演劇も映画館さえ中止や閉館に追い込まれ、開いていてもガラガラの状態が続きました。私の好きなミニシアターも存続の危機に立ち、クラウドファンディングに頼る羽目に陥りました。芸術から隔絶されたコロナ・パンデミックの数年間は、人々に多くのフラストレーションを生み出したように思います。この時期、芸術を担うアーティスト達も大きな被害を受けました。生活の糧を奪われ、いつ回復できるのかわからない状態になったのですから、その苦痛は察して余りあります。お隣の韓国では、コロナによる危機的状況下での新経済政策を掲げ、韓国式ニューディール政策として雇用の創出を図りました。命名の元になったアメリカのニューディール政策（1933年）では「芸術家支援計画」があり、それも国が計画した一番目のプラン（Federal Project Number One）という名称の支援策でした。その結果、表現活動を続けられた若い芸術家たちは、のちのアメリカの芸術分野で重要な人材に成長したといいます（森村泰昌「生き延びるために芸術は必要か」光文社新書）。

　中国の儒教教典の一つ「周礼（しゅらい）」には、士大夫（上級官僚）が学ぶべき「六芸（りくげい）」に、礼、楽、射、御、書、数を挙げています。二番目に挙げられて重視される「楽（がく）」とは音楽を指します。音楽を含め芸術が如何に人格形成に必要であるかを説いているようです（内田樹「だからあれほど言ったのに」マガジンハウス新書）。