男性に多い疾患で、体内に尿酸が増え関節炎などをきたす痛風は、激痛発作を伴うことでよく知られています。そのため痛風の語源は「風が吹いても痛い」から名付けられたなどともっともらしく言われています。実は中国語の痛風の「風」は「風疾（中枢神経系の病気）」を意味していて、「痛みが起きる全身疾患」が正解です。しかし、「風が当たっても痛い」とか「風のようにやって来て、風のように去る」などとまことしやかに「風」に絡めた説が流布しているのは、風が身近な存在だからなのか、風に恨みでもあるからでしょうか。

風は気象学的には地球上の大気の流れを意味していて、厳密には地表に対して水平方向の空気の流れまたは流れる空気自体を指しています。この空気の流れは、三つの力が作用しています。第一は「気圧傾度力」で、単純には高気圧から低気圧の方向に気圧差を解消する現象ということができます。第二に「摩擦力」で、風が地表面を移動することで摩擦力が働き、動き出した風も次第に弱まって消滅します。第三の力は「コリオリの力」といわれるものです。これは地球の自転による回転力が作用して、風向きが変化します。その上で季節や地形の影響が加わって、地球上では幾種類もの特徴を持った風が吹くわけです。

南アフリカに吹くケープ・ドクター(Cape Doctor)やブルガリア東部の冬に吹くカラジョル(Karajol)などは、湿気を吹き飛ばし人々を快適にする風として歓迎されますが、ネーミングされた多くの風はむしろ災害をもたらす警戒すべきものとして恐れられています。西半球のハリケーン、日本の春一番、アルプス山脈のフェーンなどがよく知られていますが、イタリア・アドリア海の冬の風物詩ボラ (Bora)、フランス地中海沿岸のミストラル(Mistral)、ロシア南部の大嵐ビウガ(Viuga)、デンマーク・フェロー諸島の旋風オエ(Oe)、スーダンの砂嵐ハブーブ(Haboob)等々世界各地の生活に結びついた局地風の数々に驚かされます。

私たちにとってもっともなじみの深い局地風といえば「六甲おろし」です。六甲おろしは六甲山山頂から西宮市街に吹きおりる強い北風を指し、季節を問いません。今や「六甲おろし」と言えば阪神タイガースの歌として日本中に知られていますが、かつて阪急西宮球場を本拠地としたプロ野球球団阪急ブレーブスの団歌の歌詞も「♪六甲おろしに鍛えたる♪」から始まったことを知る人も少なくなりました。今年の日本シリーズで果たして「六甲おろし」の大合唱を聴くことができるでしょうか。